Tammo 80

Na mijn fietsavontuur gisteren wilde ik m’n dag toch nog aan wat serieuze toeristenbezigheden besteden. Bram had nog een boekje liggen over Philadelphia: Frommer’s 1987-1988 Guide to Philadelphia. Gewapend met dat boekje ben ik op het treintje richting stad gestapt, om daarna in de subway over te stappen. In de subway zat ik voor iemand met een zodanig overgewichtprobleem dat ik niet ontspannen achterover kon leunen zonder haar te raken. Toen er ook nog zo iemand naast me kwam zitten voelde ik me enigszins bekneld, maar gelukkig stond hij / zij (geen idee) op toen ik eruit wilde. Ik merkte overigens dat naarmate we dichter in het centrum kwamen, de bevolking steeds zwarter werd. Procentueel gezien natuurlijk.

Het grappige van de subway is – de naam zegt het al – dat het ding onder de grond ligt. Van een fatsoenlijk uitzicht kun je dus niet spreken. Mijn entree in het centrum van Philadelphia geschiedde dus via de trappen van een metrostation, midden op de stoep. Er wordt wel eens gezegd dat eerste indrukken blijven hangen, en dat zal zeker het geval zijn voor mijn eerste indruk van Philadelphia. Het was bovenaan het trappetje een enorm kabaal, en toen ik op de stoep was bleek ik midden in een drumband beland te zijn. Bovenop het geluid van een grote stad alleen al gaf dat dus een behoorlijk rumoer, en het eerste dat ik gedaan heb is maar eens uit de optocht te stappen. Het tweede dat ik deed was een foto maken van die optocht:

Ik ben maar gewoon wat gaan wandelen op ‘Market Street’, zoals meneer Frommer me dat aanried, en kwam vanzelf bij het belangrijkste toeristencentrum uit. Een klein stukje Philadelphiaanse geschiedenis: de Declaration of Independence werd hier (of hier in de buurt) ondertekend door enkele belangrijke lieden, onder wie Benjamin Franklin en George Washington. Als ik had gewild had ik nog in de rij kunnen staan om de pennenhouder te bezichtigen die is gebruikt om de pen te houden waarmee deze is ondertekend. Gelukkig is er ook een website van. Hetzelfde geldt voor de Liberty Bell, die ik slechts van een afstandje gezien heb.

Wat heb ik wel gedaan? Wel, ik heb rondgelopen langs de oude gebouwen waar de historische gebeurtenissen hebben plaatsgevonden (voorzover ik niet werd tegengehouden door agenten), en heb uitgerust in een park daarachter, naast een standbeeld van een onbekende man, en waar het dus erg rustig was. Daarna ben ik nog even door het centrum gekuierd, door Chinatown gelopen, en kwam toevallig bij de volgende attractie uit. Dat was de Christ Church Burial Ground, het kerkhof waar onder andere Benjamin Franklin begraven is. Op de muur hangt een plaquette met zijn epitaaf, dat hij volgens z’n testament niet op z’n graf wilde hebben (hij had het voor de lol geschreven):

The Body of B. Franklin, Printer, Like the Cover of an old Book, Its Contents turn out And Stript of its Lettering & Guilding Lies here.  Food for Worms. For, it will as he believed appear once more In a new and more elegant Edition corrected and improved By the Author.

Franklin was ook de auteur van de Poor Richard’s Almanac, een boekje met allerhand wijsheden. Een van die wijsheden is “A penny saved is a penny earned”. Dat veel mensen deze wijsheid verkeerd hebben begrepen moge blijken uit de vele penny’s die ze op Franklins graf hebben gegooid. Ik heb trouwens in Philadelphia twee cent op straat gevonden, en zal wel een echte Nederlander zijn door die te hebben opgepakt.

Bij de begraafplaats kwam ik terecht in een groep mensen die onder leiding van een National Park Ranger een rondleiding aan het doen waren, en ik heb het laatste stukje even meegelopen. De rondleiding ging over de Underground Railroad, een antislavernijbeweging van vroeger. Hier heb ik niet veel over gehoord, de rondleiding was al zo’n beetje ten einde, maar misschien kan ik hem later nog eens meelopen.

Op weg naar “huis” ben ik nog even gestopt in Unversity City, om even te kijken op het centrale universiteitsplein. Dat is precies zoals het in films is, en dus precies zoals het hoort te zijn. ‘s Avonds heb ik met Bram buiten gegeten, steaks van de grill (waarschijnlijk de laatste dag van het jaar om buiten te eten).